TSMC-grundare: Tim Cook sa 2011 att Intel inte kunde vara en foundry

Intel kunde ha landat Apple som foundry-kund, men det gjorde de inte.

Introduktion

När Apple började bygga sina egna processorer för iPhones och iPads 2009-2010 använde de initialt Samsung Foundry. Men efter att anpassad kisel blev en nyckelfördel för iPhones över rivaler i början av 2010-talet, började företaget utforska andra tillverkare eftersom Samsung var Apples primära rival vid den tiden. Företaget övervägde att använda Intel Custom Foundry (ICF) och Texas Instruments men insåg snabbt att ICF inte var anpassat för externa kunder alls, medan TI inte hade avancerade processteknologier. Som ett resultat valde de TSMC som sin exklusiva leverantör, enligt Morris Chang, grundaren av TSMC.

Intel och Apple: En missad möjlighet

”Intels VD har närmat sig Tim Cook och bett honom överväga Intel, och vid den tiden var Intel den största leverantören för Apples Mac-linje,” mindes Chang. ”Jag kände många av Intels kunder i Taiwan […] ingen av dem gillade Intel eftersom de alltid agerade som om de var de enda med mikroprocessorer. […] Foundry-verksamheten där TSMC […] inte konkurrerar med kunder och även om Intel försöker göra affärer i god tro har de en intressekonflikt.”

När Intels VD Paul Otellini närmade sig Tim Cook i början av 2011 och erbjöd sig att tillverka Apples chips, pausade Apple diskussionerna med TSMC i två månader för att utvärdera förslaget. Morris Chang, oroad över denna paus, reste till Apples huvudkontor för att undersöka situationen. I ett privat möte försäkrade Tim Cook Chang att Apple inte skulle välja Intel. ”Intel vet helt enkelt inte hur man är en foundry,” sa Tim Cook enligt uppgift till Chang.

TSMC:s kundcentrerade strategi

Implikationen var att Intel saknade den kundcentrerade mentaliteten som krävs för foundry-verksamhet. Till skillnad från TSMC, som anpassar sina processteknologier för att möta kundernas behov, var Intel van vid att designa och producera sina egna chips och hade svårt att anpassa sig till att betjäna externa kunder. Apple värderade TSMC:s förmåga att lyssna och svara på specifika krav, något Intel historiskt sett inte gjorde.

”När kunden frågar en massa saker har vi lärt oss att svara på varje begäran,” sa Chang. ”Några av dem var galna, några av dem var irrationella, [men] vi svarar på varje begäran artigt. […] Intel har aldrig gjort det, jag kände många av Intels kunder här i Taiwan och alla önskade att det fanns en annan leverantör.”

Intel Foundry Services: En ny era?

Det är dock anmärkningsvärt att Intel har arbetat för att avvärja dessa bekymmer med sin nu omarbetade Intel Foundry, som nu också erbjuder stöd för industristandard designverktyg, ett anmärkningsvärt område som de saknade med sin första Intel Custom Foundry-satsning.

Den allra första kontakten med Apple störde TSMC:s färdplan. TSMC planerade att gå från 28nm planar till 16nm FinFET, men Apple ville ha en anpassad 20nm-klass planar nod istället. Vid den tiden hade TSMC inte tillräckligt många FoU-team för att utveckla två processteknologier samtidigt, så företaget var tvungen att omdirigera folk som arbetade på CLN16FF till CLN20SOC för att möta Apples behov 2014.

Slutsats

Även om Apple dubbelsourcade sina A8 och A9-processorer vid 20nm och 16nm-klass processteknologier från Samsung och TSMC, engagerade sig Apple så småningom till TSMC för alla framtida processorer. Apple Silicon-strategin cementerade TSMC:s position som exklusiv leverantör, eftersom företagets system-on-chips för olika applikationer delar en hel del IP.

Beslutet att möta Apples krav var avgörande för att TSMC skulle överträffa Intel som världens mest avancerade halvledartillverkare. Apples affärer gav TSMC förutsägbara högvolymbeställningar, vilket hjälpte till att motivera massiva CapEx- och FoU-investeringar. Som ett resultat har TSMC konsekvent överträffat Intel genom att introducera ledande nodteknologier.

För mer information om halvledarindustrin och de senaste nyheterna, besök Tom’s Hardware och Acquired.